Se ti sei trovato a leggere questa pagina, probabilmente la parola Epatite C ha un significato ben chiaro e un giorno potresti aver voglia di discuterne con qualcuno, senza sentirti invadente, scortese, poco informato o semplicemente stupido. Questo è il motivo per cui abbiamo raccolto le risposte ad alcune delle domande più comuni sull’epatite C per te..

Domanda #1: L’epatite C è contagiosa?

Sì, è contagiosa, ma quasi unicamente per via ematica (contatto diretto del sangue).

Ecco come viene descritto il contagio dall’American Center for Disease Control and Prevention: "l’HCV si trasmette principalmente attraverso grandi o ripetute esposizioni percutanee a sangue infetto".

In altre parole, al fine di prendere il virus, una persona deve essere esposta a sangue contaminato attraverso un taglio. Il termine "esposizione" comprende:

• ferite provocate da aghi (ad esempio, nei laboratori o negli ospedali)
• Ambulatori, interventi dal dentista, trapianto d’organi e trasfusioni di sangue (soprattutto prima degli anni '90, quando lo screening di routine è stato introdotto in Europa e negli Stati Uniti)
• Scambio di siringhe

A volte, molto più raramente, l’epatite C può anche essere trasmessa da:

• Condivisione di oggetti personali contaminati col sangue (tagliaunghie, rasoi, spazzolini da denti)
• Rapporti sessuali con una persona con infezione da HCV (soprattutto nei rapporti sessuali tra due uomini e in caso di co-infezione da HIV)
• Altre procedure invasive non eseguite secondo le norme igienico-sanitarie (iniezioni, piercing, tatuaggi)
• Attraverso il parto se la madre ha una infezione da HCV.

Tuttavia, solo raramente sono veicoli di trasmissione, il che significa che le possibilità di contaminazione sono relativamente basse. Naturalmente, in caso di comportamenti a rischio ripetuti (come condivisione costante di aghi o rasoi con persone infette) le probabilità di contaminazione aumentano.

Un'altra variabile che entra in gioco quando viene rilevato il rischio di trasmissione è la quantità di virus nel sangue (chiamata anche carica virale di Epatite C) della persona malata. Con l'aumento della carica virale, aumenta il rischio di trasmissione anche, e soprattutto, quando si tratta di contaminazione madre-bambino alla nascita.

Lo sapevi? Il virus dell'epatite C può sopravvivere al di fuori del corpo umano (all'interno della siringa o sul rasoio, per esempio) per diverse settimane!

Lo sapevi? L'epatite C è molto meno contagiosa dell’epatite B. Per fortuna esiste un vaccino per l'epatite B!

Domanda #2: Esiste un vaccino contro l'epatite C?

Purtroppo al momento non esiste nessun vaccino contro l’epatite C. La ricerca per lo sviluppo è in corso, ma non c'è ancora nulla di davvero promettente.

Il motivo principale per cui non si è ancora riusciti nello sviluppo di un vaccino specifico è che il virus subisce delle trasformazioni nel corpo umano. Questo è il motivo per cui il sistema immunitario umano non reagisce subito al virus, come succede invece con la maggior parte delle altre malattie. Per la stessa ragione il corpo non sviluppa immunità contro l'epatite C: le persone che sono state infettate da HCV e che sono guarite, sia spontaneamente sia seguendo un trattamento specifico, possono riprendere il virus se ne vengono esposte.

Tuttavia, si raccomanda vivamente che i pazienti affetti da epatite C vengano vaccinati contro l'epatite B, perché avere due infezioni che contemporaneamente agiscono sul fegato aumenta notevolmente i danni allo stesso.

Domanda #3: Posso trasmettere l'epatite C alla mia famiglia e ai miei amici?

Tecnicamente sì, anche se gli amici non sono "speciali". L’aspetto positivo è che succede solo se gli amici sono direttamente esposti al sangue infetto. E ovviamente, se si seguono alcune regole igieniche semplici, si possono minimizzare queste occasioni, forse anche eliminarle completamente.

Quindi, se una persona infetta usa gli assorbenti igienici correttamente, copre le piaghe sanguinanti e non condivide rasoi, spazzolini da denti, tagliaunghie, aghi, siringhe e tutti gli oggetti taglienti, è altamente improbabile che si possa trasmettere la malattia.

Nonostante i luoghi comuni, l'epatite C non è trasmissibile attraverso abbracci, baci, starnuti, tosse, strette di mano, o con la condivisione di cibo, bicchieri e cucchiai.

Anche se si scopre che lui o lei ha l'epatite C, non è sempre necessario per tutta la famiglia fare il test. Il test è consigliato in alcuni casi in cui ci sono rischi specifici. Ad esempio, se la madre sospetta di aver avuto l’epatite C durante il periodo di gestazione, allora probabilmente vale la pena testare il bambino per la eventuale presenza del virus.

Domanda #4: E i miei "amici speciali"?

Studi scientifici dimostrano che, anche se l'HCV può essere trasmesso sessualmente, le probabilità che ciò accada sono molto basse. Secondo lo studio effettuato dal Centro di controllo e prevenzione delle malattie, la trasmissione di HCV non è stata dimostrata in coppie eterosessuali monitorate nel tempo. La conclusione di questo studio è che non è necessario utilizzare preservativi in relazioni monogame stabili tra uomini e donne.

Ovviamente, quando si tratta di avere un rapporto con un partner occasionale, le persone con infezione da HCV dovrebbero proteggere i loro partner (e se stessi!) indossando (o chiedendo di indossare) un preservativo. Questa protezione deve essere prevista sia in caso di epatite C sia in caso di epatite B, HIV e d altre malattie che uno dei due partner potrebbe avere senza nemmeno esserne a conoscenza!

Il rischio di trasmissione sessuale è molto più elevata quando si tratta di coppie omosessuali maschili in cui uno dei partner è infetto con HCV, soprattutto nel caso di co-infezione da HIV. In questi casi praticare il sesso sicuro è altamente raccomandato.

Domanda # 5: Quali sono i sintomi HCV?

In molti casi non ce ne sono. L’infezione cronica da epatite C, spesso non ha alcun sintomo, o al più è possibile che si manifesti una mancanza di energia e stanchezza. Questo è il motivo per cui l'epatite C rimane spesso nascosta, e questo può portare a lungo termina ad una lieve o persino grave malattia del fegato, fino ad arrivare alla cirrosi epatica e al cancro..

La mancanza di sintomi nella fase iniziale della malattia cronica è il motivo per cui a molte persone viene diagnosticato l’ HCV solo durante la donazione di sangue o durante un esame del sangue di routine, quando vengono notati degli enzimi epatici insolitamente elevati.

Tuttavia, prima che l'infezione da epatite cronica si sviluppi, c’è una fase da infezione acuta. L'ittero occasionale, i dolori al fegato o sintomi di raffreddore possono essere più facili da individuare. Se i sintomi sono presenti, di solito compaiono tra le 4 e le 12 settimane dopo il contagio.

Per altre informazioni sull'Epatite C: :http://hep-c-news.com/